При выборе отопительной системы частного дома или коттеджа традиционно рассматриваются несколько видов энергоносителей: природный газ, твердое топливо или электричество. Использование природного газа часто ограничено отсутствием газовой магистрали в месте расположения отапливаемого объекта, твердотопливные котлы чрезвычайно неудобны в эксплуатации, и остается только один вариант: использование электрического отопления.
Электроотопление считается наиболее дорогостоящим способом отопления помещения, что связано как с большой потребляемой мощностью нагревательных элементов, так и высокой стоимостью электроэнергии. Но данное утверждение справедливо в случае использования водяного отопления с использованием для нагрева теплоносителей классических ТЭНов. Стоимость эксплуатации и эффективность электроотопления резко меняется, если в качестве отопительных приборов выступают инфракрасные нагреватели.
В качестве нагревательного прибора выступает электромагнитный излучатель инфракрасного спектра. Отличительной особенностью данного типа излучения является передача тепла не воздушной среде, а предметам, находящимся в ней. Таким образом, воздух в зоне расположения нагревателя меняет температуру, получая тепло от нагретых предметов, а не от излучателя, что приводит к равномерному теплораспределению.
Существует несколько видов конструктивного исполнения инфракрасных нагревателей. Они отличаются подразумеваемым местом размещения устройства и способом монтажа.
Нагреватели, выполненные в виде отдельных приборов, предназначены для локализованного отопления отдельной зоны. Так, например, потолочный нагреватель может обогреть все помещение только в том случае, если его мощность соответствует обогреваемой площади, что практически недостижимо. Для равномерного обогрева используют напольные или настенные решения, распределяя их по всей площади или периметру.
Установка ИК-нагревателя не требует определенных навыков, если речь идет о готовом к включению в сеть исполнении: необходимо лишь закрепить устройство в требуемом месте. Если речь идет о напольном или настенном пленочном нагревателе и необходимости соединения между собой нескольких модулей, следует помнить о правилах безопасности при работе с электрическими сетями. Если суммарная мощность инфракрасного нагревательного прибора составляет 3–4 кВт и более, следует производить подключение к электросети через отдельный автоматический выключатель. В случае с напольным или пленочным настенным нагревателем рекомендуется использование устройства защитного отключения.
Наиболее рациональное использование ИК-обогревателей достигается путем их комбинации с отопителями других типов. Это может быть реализация системы «теплый пол» при наличии централизованного отопления, увеличение температуры воздуха локальных зонах отдельно взятого помещения, и ряд других случаев.
Равно как элементы отопительной системы любого типа, ИК-нагреватели имеют свои недостатки. К таковым относится достаточно высокая стоимость оборудования при реализации отопительной системы с использованием только инфракрасных нагревательных элементов.